14ème étape : Revel - Ax-3 Domaines

Riblon, ascension vers la gloire

Christophe Riblon (AG2R) a remporté en solo la première étape pyrénéenne, dimanche à Ax-3 Domaines, loin devant Andy Schleck et Alberto Contador qui ont préféré retarder leur duel.


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Christophe Riblon s'est imposé à Ax 3 Domaines en solo devant tous les favoris.(EQ)



Un coureur seul tranche le long ruban de spectateurs surexcités avec un coup de pédale aussi régulier qu'appuyé, reçoit les applaudissements et les encouragements par milliers sur une pente noyée de soleil, gagne la première grande étape pyrénéenne à Ax-3 Domaines au terme d'une journée pleine de courage passée à l'avant et conclue par un effort décisif en solitaire de plus de 30 kilomètres. Il ne s'agit ni du Maillot Jaune Andy Schleck, ni de son premier rival Alberto Contador ou d'un prétendant au podium mais du Français Christophe Riblon. A 29 ans, le Francilien a décroché la plus belle victoire de sa carrière en se glissant dans l'échappée matinale après vingt kilomètres, en lâchant tous ses compagnons d'aventure jusqu'à Amaël Moinard dans le Port de Pailhères (15,5 km à 7,9 %) avant de résister aux grands leaders dans la dernière montée au-dessus d'Ax-les-Thermes.

Un grimpeur venu de la piste


Souvent râleur, toujours combatif, Christophe Riblon n'est pas le coureur le plus connu du peloton mais c'est assurément l'un des plus complets. «Cela fait cinq ans que je suis pro que j'attendais une victoire comme ça», s'est félicité le vainqueur du jour. Deux fois médaillé aux championnats du Monde sur piste (course en points en 2008, américaine en 2010), il avait déjà prouvé ses qualités en montagne en 2009 en gagnant dans les Pyrénées une étape de la Route du Sud avant d'accompagner Rinaldo Nocentini dans sa conquête du Maillot Jaune à Arcalis. Dimanche, il a connu une journée de rêve : échappé avec huit autres coureurs (Zabriskie, Thomas, Brutt, Van de Walle, Rolland, Moinard, Vaugrenard, Augé), il s'est isolé en tête dans l'avant-dernière ascension, avec un effort constant. Passé avec 2'40'' sur le premier peloton au port de Pailhères, il a réussi à garder 54'' d'avance sur Denis Menchov et Samuel Sanchez, plus que jamais candidats pour le podium, et 1'08'' sur Alberto Contador et Andy Schleck, qui ont transformé l'assaut des Pyrénées en poker menteur.

Schleck : «une consigne : suivre Contador»



Annoncés comme les deux grands duellistes des Pyrénées, Schleck et Contador ont privilégié la lutte psychologique au défi sportif. Après avoir placé ses équipiers toute la journée à l'avant du peloton pour limiter l'avantage des échappées, puis calé dans la roue de Vinokourov dans la montée finale, le Pistolero a préféré garder ses munitions pour plus tard en voyant Andy Schleck collé à sa roue arrière. «Aujourd'hui, je n'avais qu'une consigne : suivre Contador», a expliqué le Maillot Jaune, apparemment échaudé par les dix secondes perdues sur les rampes de Mende. Après deux accélérations sans résultat, le leader d'Astana a changé de stratégie en ralentissant dans les trois derniers kilomètres de montée, laissant Denis Menchov (4e du général) et Samuel Sanchez (3e) prendre de l'avance et forçant Andy Schleck à passer devant lui. Pendant que les deux prétendants au Maillot Jaune se regardaient du coin de l'oeil, Menchov (2e du jour) et Sanchez (3e) se posent en candidats le plus sérieux pour la troisième marche du podium face à Levi Leipheimer (11e de l'étape à 1'53'') et Ivan Basso (21e à 2'30''). Leur défaillance est le maigre butin de ce premier rendez-vous pyrénéen. «Demain sera un autre jeu», promet néanmoins Andy Schleck. On espère que le bluff est fini. - Anthony THOMAS-COMMIN, à Ax - 3 Domaines